南极探险(旧影拾记：1939年美国人建17米长巨无霸探险南极，结果丢了)

对于人类来说，地球的两个极地是这个星球上最遥远、最孤独的大陆。为了征服这两个极地，揭开它们的神秘面纱，并在国家竞争中取得先机，长期以来，世界各国的探险家前赴后继，争先恐后地奔赴这两处冰原进行探索，并书写了许多可歌可泣的传奇故事。今天，就让我们来了解一下，在对南极洲的探险过程中，美国建造南极雪地巡洋舰（The Antarctic Snow Cruiser）的故事。

【图1】南极雪地巡洋舰其实是一辆巨大的陆地车。它由美国科学家和探险家托马斯·波尔特（Thomas Poulter）设计，并由芝加哥装甲技术研究所（Armour Institute of Technology）在1939年耗资30万美元建造完成。这辆巨无霸长17米，宽6.6米，高4.9米（车轮缩回之后高3.7米），满载时全重达34吨，时速可达48公里。图为1939年7月14日，这辆雪地巡洋舰的模型在芝加哥亮相。

【图2】1939年10月24日，南极雪地巡洋舰驶出了建造它的芝加哥装甲技术研究所，首次在世人面前亮相。

【图3】1939年10月26日，南极雪地巡洋舰正在印第安纳州加里附近的沙丘上进行测试。之后，它将驶往波士顿，然后再被运往南极地区，参加由美国海军上将理查德‧伯德（Richard Byrd）组织的第三次南极探险活动。

【图4】这是南极雪地巡洋舰的结构图。它配备了四个10英尺（3.04米）高的充气轮胎，车顶还可以搭载一架小型双翼飞机，用于拓展科学考察的范围。车内设有不同的隔间，包括控制室、食物贮藏室、燃料贮藏室、厨房、暗室，以及无线电室。轮胎可以收缩回车内，发动机的废气可以使它们保持温暖，从而保护天然橡胶化合物免受低温开裂。主要的燃料储存在地板下，它可以容纳2500加仑的燃料。车内可以容纳5人住宿，配备的食物足够他们食用一年。在上图中，右侧小图是它更换轮胎的情景，而最下面一排四个小图，则描绘了它跨越15英尺宽的裂缝的方法。

【图5】1939年11月12日，南极雪地巡洋舰正行进在前往波士顿的途中，路上的汽车自觉地停靠在道路两侧，从而为这个庞然大物让路通行。好奇的人们纷纷从车里走下来，围绕在这辆车的周围一探究竟。车队将赶赴马萨诸塞州的弗雷明汉过夜，但他们在旅途中造成了一场交通堵塞，涉及7万辆汽车，绵延了20英里。图中可见，在雪地巡洋舰的“后备箱”中，还装载着两个备胎。

【图6】这就是南极雪地巡洋舰的驾驶室。这辆车并没有方向盘，而是由操纵杆和各种按钮来控制行进的。图中两个人分别为美国南极服务处首席科学家F. A .韦德博士（Dr. F. A. Wade）(前景)和装甲技术研究所研究基金会主任哈罗德·瓦格伯格（Harold Vagtborg）。他们在赶往波士顿的旅途也不是一帆风顺的，在经过林肯高速公路的一处小桥时，由于转向系统发生故障，导致这辆大家伙驶离桥面，步入了桥下的溪流。虽然他们最终想尽办法重回正轨，但是还是在那里被困了三天之久。

【图7】1939年11月14日，在波士顿的港口岸边，在许多人的围观下，南极探险队的成员们正准备将雪地巡洋舰装载到一艘名为“北极星号”的科学考察船的甲板上。由于它太长了，人们不得不把它的尾部卸掉，这样才能将它装上船。

【图8】由于船上空间有限，雪地巡洋舰不得不这样横着放置。即便如此，它还是占满了这艘船的横向空间。

【图9】1940年1月15日，北极星号历经长途跋涉，终于抵达南极洲，停泊在冰封的鲸鱼湾。在图中，探险队员正小心翼翼地把雪上巡洋舰开下船。

【图10】在驶下“北极星号”的过程中，雪地巡洋舰巨大的重量将木制坡道压得支离破碎，尽管如此，它还是有惊无险地踏上了南极洲的土地。

【图11】南极雪地巡洋舰成功登陆南极洲之后，在平坦的冰原上畅快地奔驰着。几名探险队员兴高采烈地划着雪橇，一路跟随。但他们的这种喜悦心情并没有持续多久，人们很快发现，由于这辆车所配备的轮胎是表面光滑的，也就是上面并没有常见的花纹，结果导致它在南极洲光滑的雪地上几乎寸步难行。这与设计人员当初的设想大相径庭。他们原本以为南极洲的冰雪和沼泽地形的路况类似。

【图12】1940年1月17日，一群爱斯基摩犬正拉着一只雪地巡洋舰的备用轮胎，行进在南极洲的冰雪大陆上。后来，探险队员们发现，把这辆车倒着开似乎容易得多，于是，在大多数情况下，这辆巨无霸都是倒着穿行在冰天雪地之中。

【图13】后来，探险队员将两只备用轮胎也加入到了前轮之中，在后轮也加上了防滑链条，但这并没有使得它的行驶状况有多少改善。在整个探险期间，这艘南极雪地巡洋舰总共不过行驶了96英里而已。图为1940年8月23日，一名探险队员正在用一个小型燃烧气化油的炉子给车轮上的发动机解冻。当时的气温已经达到了零下45摄氏度。

【图14】后来，探险队员选择了一个地方，将雪地巡洋舰停靠在了那里，从此成为了一个固定的科考站，不再移动。图为1940年9月20日，一名探险队员站在雪地巡洋舰的后面合影留念，车身上覆盖着皑皑白雪。

【图15】尽管如此，在这辆巨无霸的帮助下，这支美国南极探险队还是完成了一系列的科学考察和试验活动。其中包括地震实验，宇宙射线测量，以及钻取南极冰芯等。图为1940年12月22日，被遗弃的雪地巡洋舰，轮胎上已经套上了防护罩。

【图16】图为一场时速50英里的暴风雪过后，雪地巡洋舰已经部分被掩埋于大雪之中。当这支南极探险队完成了科考任务之后，胜利返回了美国，这辆雪地巡洋舰却不得不被遗留在了南极大陆之上。

【图17】后来，在1946年和1958年，分别有两支来自美国的南极探险队又发现了这艘雪地巡洋舰，他们甚至进入了车辆内部，发现车况良好。但是从那以后，人们就再也没有发现过它的踪影。有人认为它所处地区的冰架断裂，雪地巡洋舰也随之沉入了海底。还有人怀疑，是苏联人将其偷走了。不管怎样，这艘南极雪地巡洋舰代表了人类当时最先进的生产力，体现了美国人探索未知世界的冒险精神和征服世界的野心，必将永远铭刻在南极探险史上。（文/世界历史那点儿事）

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