美国南北战争结束后，成功扫除了奴隶制这个资本主义发展的最大障碍，恢复了国家统一，经济进入高速发展阶段，成为“第二次工业革命”诞生地之一，电气、化工、汽车、石油等工业在这段时间内急速成长起来，大量外资不断涌入，为美国的发展提供了重要的资金支持。

到20世纪初，美国已经成功完成工业化，一跃成为世界上最大的工业资本主义大国，国家富裕繁荣，资产阶级将这一阶段称之为“黄金时代”。

但是随着1873年著名长篇讽刺小说《镀金年代》问世，很快人们就用这本小说来形容美国当时的社会现状，因此南北战争结束到20世纪初的这段历史时期，也被定名“镀金时代”。

那么问题来了，明明是“黄金时代”，为什么人们却因为一本小说而将其定名为“镀金时代”？

垄断托拉斯阻碍经济发展

在经济快速发展的这几十年中，美国完成了工业化。

1884年美国工业比重在国民经济中第一次超过了农业，1900年美国的生铁和钢铁的产量分别为1035万吨和1400万吨，位居世界第一。20世纪初的美国工业体系已经非常完善，可以不依赖别国而独立运转。

同时经济发展也伴随着生产和资本的集中。1865年以后美国社会资本积累率（资本积累率，是指企业本年所有者权益增长额同年初所有者权益的比率）以每年45%-60%的速度进行，这些资本率先投入到重工业部门。

1870年，美国制造业的平均投资是8400美元，几乎是1850年的一倍，到了1890年已经达到了18400美元，行业准入门槛越来越高，企业也越来越少，但是规模越来越大。

这种模式在行业发展早期是有益的，准入门槛的提高，意味着没有足够资金实力的企业被直接筛选出去，避免了行业的混乱和整体的质量水平下降。但是由于企业减少，竞争压力减少，各大企业很快变成了：托拉斯。

1879年，美孚石油公司成立，这是美国第一个托拉斯。该托拉斯理事会控制了14家公司的股票以及另外26家的多数股票。

到1901年，美国1%的公司生产了全美44%的产品，到1904年，美国工业托拉斯达到了318个，共吞并了5300多家工厂企业，拥有全部加工工业资本额的40%。

在20世纪初，美国形成了洛克菲勒、摩根、卡内基、杜邦、库恩罗比、波士顿、克利夫兰、芝加哥这8大财团，大托拉斯控制了95%的石油、66%的钢铁、77%的金属工业、81%的化工产业、80的汽车制造业、制糖业和烟草业。

在1900年，只占全国人口1%的富人拥有全国财富的87%，而人口中有1/8处于赤贫状态。

世界上没有一个国家的资本和生产的集中能够达到美国这样的程度。所以，美国被称为“托拉斯帝国主义”。列宁指出：“美国托拉斯是帝国主义经济或垄断资本主义经济的最高表现。”

垄断极大伤害了许多中小企业的利益，大批中小企业的破产导致市场活力严重降低，直接危及到资本主义市场经济赖以生存的根本——自由竞争。但是托拉斯们并不以为然，他们的目的只有一个：挣钱。

一切向钱看令道德沦丧

那个时候的美国经济高速发展，垄断带来高额利润，不断创造暴富的神话，而有钱人的快乐更是我们所想象不到的，到处都是灯红酒绿纸醉金迷，催生了一切向钱看的社会风气，当时的美国人削尖脑袋只为两个字：发财。

马克·吐温在《镀金时代》一书中戏谑地说：那个时代，是全民集体奴役的时代，贫穷变成了最大的罪过，没有钱就是有罪。（话说，小编觉得这句话甚有道理，小编觉得自己罪该万死，当然这是题外话，玩笑而已跟文章无关。）

木业大王们为了获取利润肆无忌惮地砍伐森林，到19世纪末20世纪初，密西西比河上游和大湖地区的森林被破坏殆尽，无利可图的土地被弃之不顾；农田一旦肥力下降便废弃，然后重新开垦土地。

工厂主们为了获取利润，工厂肆意排污，工业废水废气四处排放，时至今日，五大湖地区湖水富营养现象严重，藻类大量繁殖，赤潮频发，时至今日，五大湖污染治理依然还在进行中。

掌握着生产资料的资本家们为了赚取更多金钱，利用其垄断地位压低生产成本，提供各种劣质产品。

1906年进步作家辛克莱发表《丛林》一书，讲述了他在达哈姆家族的联合畜产品加工厂里一个星期的见闻。而达哈姆家族正是当地鼎鼎大名的畜产品托拉斯，拥有众多工业化现代化高效率的畜产品加工场。

在工厂里，长满白色霉菌的火腿、毒死的老鼠和生肉被一起铲进绞肉机切碎后填入香肠；存放过久已经变味的牛油，添加化工品去味后重新包装；工人在一个水槽里洗手，然后用水槽里的水用来配置调料给香肠调味；人们早已习惯在生肉上走来走去，甚至直接在上面吐痰，而有的工人是结核病人。

而这些东西，最后都会被摆上货架，进入到老百姓们的餐桌。

以至于当时很多报道都这样说，时任美国第26届总统的西奥多·罗斯福边吃早餐边看《丛林》，紧接着大叫一声把手里的香肠扔了出去，然后从此变成素食主义者。

除了尽全力节省成本，资本家为了获得更多利润，不断采取增加劳动时间和劳动强度的办法来残酷地剥削工人。在美国，工人们每天要劳动14至16个小时，有的甚至长达18个小时，但工资却很低。

马萨诸塞州一个鞋厂的监工曾经说过这样的话：“让一个身强力壮体格健全的18岁小伙子，在这里的任何一架机器旁边工作，我能够使他在22岁时头发变成灰白！”

为了获得利润，当时的美国道德已经彻底沦丧，只有钱才是一切。

官商勾结和腐败

对于资本家来讲，永远是利字当头，他们需要有人在国会山和总统府以及各州议会制定各种利好政策，好让他们打击竞争对手，稳坐大班椅继续赚钱。

而由于政治献金制度、政治游说制度的存在，托拉斯可以用花钱赞助总统到地方议员的方式操纵政治，当时国会中大约有2/3的参议员不同财团及分支机构的代理人。

著名记者拉塞尔对此评价说：“我们没有参议院，我们有的只是满大厅的为工业家和金融家服务的管家。”

当时的国会议员彭罗斯曾经赤裸裸得描述了垄断集团和政客之间的关系：“你们把我们送进国会，我们就通过法案让你们赚钱；你们把赚得的一部分利润捐作我们的竞选经费，让我们再进国会制定更多的法律，使你们发更大的财。让我们留在这里是你们的责任，而我们的责任是立法。”

西奥多罗斯福曾经坦承：“在我们的政治、经济和社会体制中存在着重大的罪恶。”

当时的《华尔街日报》指出，摩根财团在1901年重组了这个世界，他是老板们的老板，是美国的最高统治者，一直端坐在王位上。

此外，为了维持自己的垄断地位，除了控制议会和选举，还可以选择联姻。1901年，洛克菲勒之子与美国国会多数党领袖、共和党人奥尔德里奇的女儿结婚，两个全美最强大的家族联手，这又是一种另外形式上的官商勾结。

同时当时的美国又存在政党分肥制，执政党对大选中的支持者、赞助人/团体论功行赏，安排官职，或者制定各种便利法案为支持者、赞助人/团体大开方便之门；这些人做官之后，便以权谋私、中饱私囊。

著名参议员乔治·霍尔对那时美国官场的腐化堕落作过精彩描述：“我在政界听到政客们厚颜无耻地讲述作官的秘诀：在美国获得权力的真正方式是贿赂那些任命官员，获得官职后则利用职权实现自我野心和满足个人报复欲望。”

在北军总司令格兰特任总统期间，将大量安排亲属在关键岗位上，这导致大量投机商通过贿赂这些人就可以获得巨大的便利和好处而不用受到惩罚。在“莫比利尔信用丑闻”中，联合太平洋铁路公司把股票赠予政府官员以影响立法，连副总统斯凯勒·科尔法克斯也牵连在内。

格兰特时期的美国卖官鬻爵成为常态，花钱购买公职直接就是明码标价。以纽约为例：法官职位1.5万美元，国会议席4000美元。

当时的政治批评家批评格兰特一家是“一人当政，鸡大升天”。

同时在南方重建过程中，众多被称为“提包客”的投机者大肆贿赂官员和议员侵吞国家拨款，垄断铁路运营，以至于共和党在南方节节败退，最终民主党重新夺回南方的控制权。

1880年的大选中，参加总统竞选的候选人、证明勾股定理的数学家詹姆斯·加菲尔德立志要废止“政党分肥制”。加菲尔德的名言是：“政党分肥制”下的政客就像拦路抢劫的强盗，只不过政客掏出的不是手枪而是求职书。

但是在加菲尔德当选总统之后，很快就被政党分肥制的既得利益群体枪杀。

上梁不正下梁歪。军队吃回扣，陆军部公开出售西部皮草贸易特权，内政部、财政部与土地投机商勾结瓜分大量西部土地，各地海关大受贿赂，驻外使节盗用国家名义诈骗然后逃之夭夭，政府公职人员除了利用职权收受贿赂，还虚报假账。

纽约的城市老板特威德在担任纽约市长期间，要求全市所有公职人员都要报假账，虚报比例高达85%。他主持修建纽约县政府办公大楼，40张椅子和3张桌子报价17.9万美元，一只寒暑表报价7000美元。1861-1871年间，他已经聚敛了超过2500万美元的财富。

不仅纽约一地如此，据统计，1860-1900年，美国市政债务由200万美元猛增到14亿美元，其中绝大部分都与城市老板及其党徒中饱私囊相关。

当时的舆论抨击道：“美国的城市政府是基督教世界中最糟糕的政府——最奢侈、最腐败、最无能。”

司法同样是腐败重灾区。就如我们在香港电影《五亿探长雷洛传》里看到的一样，犯罪团伙、妓院、酒吧、赌场老板等人定期向警察交保护费；法官、陪审员也在收钱，许多无恶不作的犯罪头目直接花钱找人顶罪，甚至能顶死罪。

此外还有警察干脆就自己参与到犯罪当中，在明尼阿波利斯，许多盗窃案都是警察一手策划，警察参与酒吧、赌场经营，敲诈勒索、袒护熟人、作伪证、选择性执法都是司空见惯的现象。

立法腐败则是重灾区中的重灾区。除了托拉斯操纵，许多帮派团伙利用小恩小惠拉拢人心，操纵选举，把持地方议会，利用立法权干预行政，为违法行为大开绿灯。

据统计，仅1867年一年纽约州议会通过的有关城市的立法就超过了英国统治期间30年的立法，有的地方甚至直接把铁路控制权出售给商人，宾夕法尼亚州议会甚至直接公开出售立法法案，价高者得。

1905年，有一名法国人绘制了一幅美国“腐败地图”，对美国45个州的政治状况进行了区分，结果只有6个州政治清明，13个州属于部分腐败，25个州完全腐败。

还有学者专门考察了美国1815至1975年间的腐败现象，描绘了一条“腐败指数”曲线，显示美国历史上有三段腐败高发期，分别是1840年前后，1857-1861年，1868-1876年(腐败指数最高)。

著名记者林肯·斯蒂芬斯则针对当时的社会氛围写道：“人民并非纯洁无过”，“贪污与无法无天的风气，乃是美国风气。”

贫富差距、民不聊生、歧视

这些恶，最终都压到了老百姓身上，各大资金实力薄弱的中小企业主、农场主以及中下层民众深受其害。

19世纪80年代，全美铁路网被6个垄断集团瓜分殆尽，因此对于运费的制定也不统一，6个集团，6个价格，而且运价高企。

据记载，当时西部的平均运费是东部的4倍，运费支出占到农民指出的3/5。从密西西比河以西运送谷物到大西洋沿岸，每蒲式耳（计量单位，美国的一蒲式耳相当于35.238升(公制)。）运价高达52.5美分，而小麦时价为1.067美元，而当时一蒲式耳玉米才41.4美分，还不够运费。

这种近乎变态的运费使得许多农民干脆就把上好的谷物拿去喂养牲畜，实在解决不了干脆就烧掉当肥料，反正跟这么高昂的运费比较，多运一蒲式耳就亏一蒲式耳。许多农民发现辛苦一年结果就是在给垄断集团打工，索性也放弃继续从事农业。

这也成为19世纪许多美国中小农场急剧衰败的重要原因。

城市里的消费者们也遭了秧，中小农场的减少，垄断的增多，垄断者们想定什么价格就定什么价格，多高的价格消费者都得接受，否则他们吃什么？

这种情况下，贫富差距越来越多，富人们搬到郊区风景优美的地方住大豪宅，高尔夫球场、歌舞厅、游泳池等齐全的配套设施很快就使这些地区成为富人区。

穷人们则继续待在污染严重的市区，与工业为伴，加上城市建设缺乏规范管理，市中心形成了大量的贫民窟和黑人聚居地，这些地方几乎没有像样的公共设施，卫生极差，污水横流，疫病流行，新生儿的死亡率极高。

而且社会问题丛生，贫民窟成为滋生犯罪的温床。19世纪晚期，英国和德国的杀人率不到美国的一半，在欧洲杀人率不断下降的时候，美国却在不断上升。

哪里有压迫，哪里就有反抗。资本家们以各种形式压迫工人，工人们举行大罢工进行反抗，却引来更加残酷的镇压。1886年5月1日，芝加哥五一大罢工运动爆发；5月3日，被资本主义垄断阶级控制的芝加哥当局政府用暴力镇压工人，并当场开枪打死六个工人。

为了抗议政府的残酷镇压，一些非政府人士在5月4日召开了一次集会，但因为一颗突然出现的炸弹炸死了警察，警察立即向人群开火，打死一名打伤多名群众。

之后又有数百人在未经指控下被逮捕，8名芝加哥活动的积极倡导者被指控涉嫌广场炸弹事件和企图谋反，法庭在证据不足的情况下开庭审判，判决其中4人于1887年11月11日绞刑。(另一名自杀于狱中，其它三名直到1893年才被释放)。

同时，南北战争后的种族歧视相比战争之前并没有过多改善。1870年之后，南方白人奴隶主重新夺回南方各州的控制权，出台了各种形式的黑人歧视法案，将白人和黑人完全隔离开，这些法案被统称为《吉姆·克劳法》。

而在《镀金时代》一书中，作者马克·吐温和查尔斯·沃纳用现实主义手法大胆揭露了当时资本主义高速发展、光鲜亮丽背后的腐朽黑暗，对资产阶级民主制度和功利主义社会进行辛辣的讽刺，将整个美国社会的腐败景象完全呈现在读者眼前，可谓刀刀见血。

当辛辣讽刺的文学作品结合腐朽黑暗的社会现状，加上富裕繁荣的表象，用“镀金时代”四个字来形容那个时代可谓是一针见血，恰如其分。

所以，明明是富裕繁荣的黄金时代，却因为一本小说被定名为“镀金时代”，也就顺理成章。

时至今日，尽管距离“镀金时代”已经过去一百多年，但是“镀金时代”带给我们的思考、警示和经验，却是弥足珍贵的宝贵财富，依然值得我们再去细细品味与借鉴。