大家知道，在北方草原地区，在历史上曾经出现过许多不同的族群。这些族群几经兴衰起伏，并与其它族群交流融合，最终形成了一系列现代族群。而蒙古族可以说是其中比较重要的族群之一，相对来说它在北方草原各个民族里人数最多，同时它的支流也有很多，因此在有些时候，一些与其类似的族群也会被误认为是蒙古族的一支。而今天我们要说的几个族群可以说都是和蒙古族有密切联系但身份又都有些模糊的族群，即布里亚特、图瓦和哈卡斯。那么这三个族群都是什么人，他们又算不算蒙古人的分支呢？

布里亚特人是什么人？

布里亚特人在俄罗斯、蒙古国和中国都有分布，而这个族群最早可能是中国古代北方铁勒族群的一部。在成吉思汗铁木真统一蒙古各部的第二年，也就是公元1207年，他的长子术赤领兵向北征伐，支征服当时被称为林中百姓的各个北方部族，其中就包括布里亚特人。

当时，布里亚特人生活在西伯利亚的安加拉河流域，他们被术赤征服之后就成了蒙古的一部，但这个部族却一直保留了下来。在公元13世纪，布里亚特人协助瓦剌部攻打鞑靼部，试图夺取整个蒙古草原的领导权。而在后来布里亚特人则主要向喀尔喀部称臣。公元1609年，为俄罗斯扩张充当先锋的哥萨克人来到了布里亚特人聚居的外贝加尔山脉地区，他们发现在当地只有为数不多的部族说蒙古语，而这个部族就是布里亚特人。而当地多数部族当时还都是说突厥语族或者通古斯语族语言。

不过布里亚特人虽然人数不多，却实力很强，当时周边说叶尼塞语言的凯特人和萨摩耶人以及说通古斯语言的鄂温克人都被迫向其臣服，一些部族还逐渐被布里亚特人同化。但在此前后，布里亚特人却被达斡尔人击败，许多人逃到了位于贝加尔湖东岸的尼布楚地区。公元1643年，俄罗斯人也抵达了贝加尔湖东岸，并开始征服布里亚特人。布里亚特人虽然奋起抵抗，但最终失败，在公元1727年完全被俄罗斯征服。而在此期间，清朝与俄罗斯签订的《尼布楚条约》也将贝加尔湖东岸让与沙俄。

而布里亚特人在被沙俄吞并之后也很快受到俄罗斯文化的影响，生活在贝加尔湖西岸和贝加尔湖奥尔洪岛上的布里亚特人很快放弃了游牧生活，转为农耕族群，并信仰了东正教。而贝加尔湖东岸的布里亚特人则保持了更多蒙古传统。后来在俄罗斯内战期间，布里亚特人曾站在白军一方与红军作战，失败之后部分布里亚特人逃到了外蒙古。目前，布里亚特人的主体仍然生活在俄罗斯境内，总数大约有46万人，而在蒙古国和中国则分别有4万和1万左右的布里亚特人。布里亚特人主要还是说蒙古语，因此它是蒙古人的一个分支是没有什么疑问的。

图瓦人是什么人？

图瓦人这个名字可能很多朋友比较陌生，但其实说起其聚居地的另外一个名字恐怕许多朋友就很熟悉了，这就是唐努乌梁海。图瓦人的起源和布里亚特人很接近，很可能也是铁勒的一支，在中国古籍上曾被称为都波，基本上可以肯定其实也是图瓦这个词的译名。后来图瓦人被突厥征服，并受到一定程度的同化，因此后来也被称为“木马突厥”。在唐朝时，图瓦人是回鹘的藩属之一，回鹘曾在当地建立数个堡垒，以监控图瓦人的举动。回鹘人的控制直到其被黠戛斯击败之后才宣告终结。而在铁木真统一蒙古草原之时，图瓦人也是林中百姓的一支，因此也在公元1207年被术赤的军队征服。但图瓦人在之后没有完全被蒙古人融为一体，而是与其形成了一种类似宗藩的关系，图瓦部落的身份和特性都一直保留了下来。

在元朝时期，图瓦人被称为图巴人，属于色目人的一种。所以这也说明在当时图瓦人也并没有被蒙古人同化。而到明朝，图瓦人主要臣服于瓦剌部，后来准噶尔部崛起之后又受到准噶尔部的统治。而在清朝平定准噶尔部之后，将图瓦人聚居的乌梁海分成了三部，而图瓦人主要居住在其中的唐努乌梁海。后来唐努乌梁海几经变故被俄罗斯占领，多数图瓦人也受到了俄罗斯的统治。

现代研究认为，图瓦人是古代北亚多个族群融合形成的一个族群。他们受到了蒙古人的深入影响，许多习俗与蒙古人非常接近。但尽管如此，图瓦人的语言始终仍是突厥语族的语言，和蒙古语差异很大。所以俄罗斯治下的23万图瓦人并不被视为蒙古人的分支。而在蒙古国生活的3万图瓦人也和哈萨克人一样，被视为一个说突厥语的族群。不过在中国，因为图瓦人人数极少，只有两、三千人，而且在中国的图瓦人基本都通蒙古语，还主要生活在新疆的蒙古族聚居地，受蒙古族影响远远超过俄罗斯和蒙古国的图瓦人，因此他们被视为蒙古族。

哈卡斯人是什么人？

在我们今天介绍的这三个族群里，哈卡斯人恐怕是名气最小，也是人数最少的。但在历史上，哈卡斯人的祖先却也很可能也对北方草原的历史产生过非常重要的影响。

一些现代观点认为，哈卡斯人有可能是一个非常有名的古代族群黠戛斯人的后裔。黠戛斯人的祖先在汉朝就已经出现，到唐朝时，他们一度非常强盛，前文提到的回鹘最终就是被黠戛斯人攻灭。黠戛斯人把回鹘攻灭之后在草原地区一度占据了比较重要的地位，而在此期间，其活动重心逐渐迁移到了今天哈萨克斯坦和吉尔吉斯所在区域。后来他们先后臣服于契丹和蒙古，在元朝时又成为了元朝的臣民。

一些现代观点认为，迁徙到了中亚地区的黠戛斯人后来成为了现代的柯尔克孜族（吉尔吉斯人）。另外还有一些观点认为，当时有少量黠戛斯人留在了北方草原地区，而这些人则演化成了哈卡斯人。哈卡斯人明朝末年成为了准噶尔部的附庸，而在清朝攻灭准噶尔部之后，在公元1761年将一小部分哈卡斯人迁徙到了今天黑龙江齐齐哈尔富裕县。而在1707年，哈卡斯故地被沙俄吞并，绝大多数哈卡斯人成为了沙俄的臣民。

在现代，哈卡斯人总共有8万人左右，其中绝大多数仍然生活在俄罗斯境内的哈卡斯共和国。而在中国黑龙江的富裕县，则也生活有大约1500名清朝时迁来的哈卡斯后裔，有些人认为富裕县的哈卡斯人是现代最接近古代黠戛斯人的群体。而因为他们和柯尔克孜族在历史上有可能的渊源，而且他们的母语也是一种属于突厥语族的语言，和柯尔克孜语比较接近，所以在中国他们被归入柯尔克孜族。所以总体来说，哈卡斯人其实和蒙古族的关系并不算密切，也肯定不是蒙古族的分支了。