根据《美国宪法》以及相关修正案，美国总统不是由民众直接选举产生的，而是通过选举人团，用间接的方式选举产生。目前，美国有538个选举人团席次，只要候选人获得270票，就能当选总统。

按照规定，每个州都拥有一个选举人团单位，席次由各州的人口数量决定。所以，人口最多的加利福尼亚州拥有55个席次，而人口最少的阿拉斯加州、特拉华州等只有3个席次。

除了内布拉斯加州、缅因州，其他48个州和华盛顿特区采用的都是“赢者通吃”的制度。也就是说，只要候选人获得了多数选票，就能赢得这个州所有的选举人票。

美国之所以采用选举人团的制度，主要有三大原因：

• 第一，美国是联邦制的国家，要体现各州在一定程度上的自治权；
• 第二，保障小州和偏远地区的利益，
• 第三，在独立初期，通讯不发达，这样做可以方便计票，减少选举舞弊。

选举人从哪来？

通常情况下，在大选的前几个月，州一级的政党组织会推荐选举人，他们都是该政党的铁杆支持者，以避免失信选举人的出现。在宾夕法尼亚州，选举人则由总统候选人的竞选团队推荐，这样可以进一步减少失信选举人的出现。

根据《美国宪法》第二条第一款第2节，各州的立法机构负责制定选举人的具体产生办法。同时规定，联邦议员和联邦官员不得成为选举人。在实际操作中，两党往往选择州一级的官员作为选举人。

在大多数州的选票上，只写了总统和副总统的名字，并没有列明选举人的名单。但实际上，美国选民是在给各党的选举人投票，再由胜出一方的选举人为自己的总统候选人投票。

在正式投票前，选举人会进行宣誓，要按照该州的选举结果，将选票投给获胜的总统候选人。但是，在美国历史上，一共出现了165位“失信选举人”，他们背弃了该州民众的意愿，将选票投给了其他的总统候选人。

如何惩罚“失信选举人”？

根据美国宪法，即使是失信选举人，他们的选票也是有效的。早在1796年的第三届总统大选，就出现了失信选举人。不过，由于失信选举人的数量很少，属于极其个别的情况。所以，他们的选票都没有改变最终的大选结果。

但是，在历史上没有出现，并不代表未来不会出现。因此，美国联邦政府，以及各个州的政府都采取了很多措施，以避免失信选举人的出现。

在1952年的Ray v. Blair一案中，美国最高法院裁定，选举人是代表州进行投票，所以，如果他们拒绝宣誓，各州就有权替换他们。

当然，我们都知道，很多美国人都有一种自由散漫、藐视权威的性格。所以，即使有各种各样的法规、宣誓，还是会出现一小撮的失信选举人。

在2016年的大选中，一共出现了7位失信选举人，是有史以来最多的一次。最后，华盛顿和科罗拉多州的失信选举人被罚款1000美元。

事实上，绝大多数的失信选举人都没有受到任何实质性的惩罚，他们更多只是面临着道义上的谴责。

不过，在2020年7月的Chiafalo v. Washington 一案中，最高法院裁定，各州应该采取措施，让选举人完全遵守州民的投票结果，不能凭个人意愿投票。

也就是说，美国最高法院已经明确，如果今后再出现失信选举人，州一级的政府是可以惩罚他们的，有可能是罚款，也有可能是监禁。当然，罚款不会罚太多，监禁也不会太久，只会是一些不痛不痒的惩罚。