虎噬人卣是商代晚期的青铜器珍品，相传是解放前于湖南省安化、宁乡交界处出土的。后来流落他乡：一件藏于一件藏于法国巴黎市立东方美术馆，一件藏于日本泉屋博物馆。在此以后者为探讨对象：高35.7厘米，重5.09千克，深褐色，兼有绿色。

从虎食人卣可以看出，早在商代，我国的青铜器制作技艺就已经非常成熟了。它造型优美、比例协调。虎以后足及尾支撑身体，并构成卣的三足。虎前爪抱持一人，人朝虎胸蹲坐，一双赤足踏于虎爪之上，双手伸向虎肩。虎口张开露出锋利的牙齿，抵在人首之上。虎肩端附提梁，梁两端有兽首，梁上饰长形宿纹，以雷纹衬底。虎两耳竖起，虎背上部有椭圆形器口，有盖；盖上立一鹿，盖面饰卷尾夔纹，也以雷纹衬底，与器体一致。

整件作品，饰纹多而复杂。在云雷纹的底纹上，饰夔龙纹、鳞纹、蛇纹等。而对它的意象观念，在后人看来，也如那些饰纹一般，复杂而奇特，学者们众说纷纭，莫衷一是。

虎食人卣所塑造的主体是人与兽——虎和人。乍一看去，老虎好似要将怀中所抱之人吞入口中。这也是我们称它为“虎食人卣”的原因。而在日本，该国学者称其为“乳虎卣”。命名的差异，归根究底，是两国学者对此件青铜器的意象观念的认识不一致。而关于它的意象观念，主要有以下五种说法：

1. 表现统治者的专横残暴，以此造型威吓奴隶。虎是奴隶主阶级的象征，人则代表了奴隶。
2. 将人兽之间的关系看作人借助动物的力量沟通天地的祈愿。
3. 象征人的自我与具有神性的动物的统一，以便获得强大的动物的保护。
4. 虎食人实际反映了“虎食鬼”的神话，即以威猛的虎驱逐恶鬼，有辟邪之意。
5. 虎代表自然界，象征人对自然的恐惧，但又必须依附自然，所以虎食人表现了人性的软弱。

以上观点，各有理论依据。这些论述都是将目光聚焦于“虎与人”上得出的，但这件作品却有“第三者”，它就是立于威严老虎头顶的鹿。它形体矮小，站在万兽之王的头上却不慌不忙，神情自若。它竖起的两耳，从侧面看，几乎与虎的双耳平行。

青铜器的主体“虎食人”这种令人恐怖的艺术形象，确与死亡的重大主题相关，而立于虎定之鹿是先民们对新生的期望。虎食人卣体现了商时人们对死生大事的原始思考。

虎食人——死亡通道

虎口大开，笼罩在怀中所抱之人的头顶。虎食人的意图从整个青铜器后面看去，尤其明显。

恐惧，是一个古老的命题。之前罗列的五种说法中的最后一种认为老虎是人类恐惧的自然界的代表，是有一定的依据的。中国文明以黄河、长江流域为主要源头，是典型的农耕文明。因所处地域平原广布，交杂山川，故而兼有游牧文明的特点。

恐惧老虎，恐惧以老虎为代表的大自然，都是表象，更为深层次的是对死亡的恐惧。换言之，虎食人卣之虎是死亡的象征。对于死亡，越是恐惧，人们就越容易对其产生神秘感，进而崇拜。尤其是在长期经验积累下，人们对生、老、病、死的规律有了模糊的印象，而抗拒死亡的无力，也使人们对神秘的自然力量、客观规律形成了一套认知，并试图用以解释这些现象。

再看老虎怀中所抱之人——双目圆睁，表情肃穆，微张的双唇又为整个面容染上了些微恐惧。虎人相互搂抱，他们的双手、双脚摆放的位置也呈对称状。一些专家对虎食人卣意象观念解读的纠结，其中一个原因就是肯定了虎食人，但虎与人的搂抱姿势又很亲密。这似乎是荒谬的。

然而在上古时期，先民们对死亡的认识基于一种模仿的感性认识。比如日升日落，他们会认为是太阳死去，到了另一个世界，然后重生，轮回往复。张光直先生曾经指出，许多文化中都有猛兽将口大张吞食人的形象，并认为这些“母型”蕴含着通向另一世界的路途。叶舒宪先生则进一步指出，通向另一世界实际上是通向死亡之途。

虎顶鹿——新生之路

对死亡的恐惧，表明了商时人们对死亡的重视。“重死”反过来说明了人们对自身的看重，对生的热烈的渴望。

西方哲学人与神做区分时将人定义为“终有一死者”。人们对“吾生也有涯”的认识，催生了对永生的无限向往。这样的原始观念在世界其他文明中都有留存，比如，古埃及法老不遗余力地修建自己的陵寝——金字塔。而虎食人卣正是中国古人对生死命题的表达。

鹿在中国文化中的“熟面孔”。我们耳熟能详的逐鹿中原、秦失其鹿、鹿走苏台等成语以及九色鹿等传说，鹿被视为祥瑞的象征，进而引申为帝位、正统等。

六三，即鹿无虞。惟入于林中。君子几不如舍，往吝。

《象》曰：“即鹿无虞”，以从禽也。“君子舍”之，“往吝”穷也。

——《周易·屯卦第三》

“屯卦”象征万物初生。引用这一记录，不是说此卦中“鹿”代表新生，只为表明以鹿这一动物入此卦，实是无独有偶。

有了鹿的形象，虎食人卣所表现的意象观念就更加完整了。鹿与被它“踏”在脚下的虎食人像相比，显得娇小稚弱，形成了鲜明的对比。虎食人，庄严沉重，呈现的是死亡主题。然而生命并没有因此断裂，挺立于虎顶的鹿，表现了古人对新生的尊崇。

综上，虎食人卣折射出上古时期先民对生死的认知——生而死，死而生，生生不息。这是先民对自身的稚嫩的认识，表现了他们对待生命的敬畏之情，蕴含了古老的智慧。

参考文献：

[1] 陈佩芬：《虎卣》，上海博物馆1998年编印

[2] 叶舒宪：《虎食人卣与妇好圈足觥的图像叙事——殷周青铜器的神话解读》，《民族艺术》，2010年第2期

[3] 《周易》，中华书局，2006年9月

[4] 马承源主编：《中国青铜器》，上海古籍出版社，2003年1月

[5] 李先登：《商周青铜文化》，商务印书馆，1998年12月

[6] 李萍，张智艳：《中国传统鹿纹的演变及其吉祥寓意分析》，《艺术设计与文化》

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